Det innkalles til dugnad!

Det betyr ikke at innbyggere, offentlig sektor og næringsliv har ligget på latsiden. Tvert om; vi har i fellesskap de siste 10-20 årene gjennomført en særdeles vellykket næringsstrukturell transformasjon som vil få sin plass i Norges økonomiske historie. Problemstillingen er heller at mens Grenland har måttet arbeide intensivt for å møte den globale virkeligheten, har kanskje andre deler av landet hatt muligheter til å jobbe med foredling og utvikling.

Og vi har fått et par påminnelser i løpet av sommeren om at vi har noen utfordringer. Nyheten om at Telemark har landets svakeste resultater i skolen opplevdes kanskje som den mest smertefulle for mange av oss. Undertegnede har selv tre skolebarn i hhv 3., 8. og 10. klasse. Opplevelsen er at disse har en trivelig og lærerik skoledag. Den nasjonale rangeringen forteller oss likevel at Telemark ligger på bunnen i viktige fag som matematikk, norsk og engelsk. Videre har vi alle fått erfare at diskusjonene om skolestruktur har vært både krevende og kontroversielle de siste årene; tematikk som nok kan ha tappet skolen for krefter i første omgang, men som forhåpentligvis kan lede til bedre resultater i Grenlandsskolene om noe tid.

Nå kan det godt være at de ansvarlige for skole og oppvekst i vår region kan ha flere plausible forklaringer på hvorfor vi faller dårlig ut i nasjonale rangeringer. Dette vil i så fall være nyttige innspill dersom vi blir enig om at skole og utdanning skal ha høy prioritet i dugnadsinnsatsen fremover.

Vi har også en oppegående høyskole her i Telemark med universitetsambisjoner. Riktignok er dette en institusjon som har en omdiskutert desentral struktur, men som kanskje nettopp av den grunn kan vise til høy søkning fra studenter. Ambisjonen om å få universitetsstatus i samarbeid med andre høyskoler eller universiteter, synes å være en klok strategi. Vi registrerer imidlertid at dørene i Agder og Oslofjordalliansen så langt ikke står på vidt gap. Her har vi tro på at høyskolens ledelse med støtte fra regional offentlig forvaltning og næringslivet kommer frem til en egnet løsning.

Gode skole, trygg oppvekst og et sterkt fokus på å sikre Grenland en rettmessig plass i et krevende og spennende kunnskapssamfunn, bør være viktige temaer etter hvert som valgkampen i kommuner og fylket starter opp. Som region deltar vi i Norgesmesterskapet (og for den saks skyld verdensmesterskapet) hver dag. Grenland har vist evne til mobilisering ved en rekke anledninger. God gammeldags dugnadsånd er en viktig del av dette.